梦，这个既美好又漂渺的生理现象，古往今来，曾经给予人们多少欢乐和希望，但又带给人们多少迷惘和惆怅。它像天边那片缓缓飘动着的白云，给人们的生活抹上了瑰丽的色彩，然而一瞬间，白云就变成了一片阴影，给人们蒙上不安和忧愁。它扑朔迷离，神奇莫测，令人难以捉摸。然而它又是那么鲜明活泼，带给人们喜悦和希望。自古至今，世界各地多少文人墨客对它讴歌和赞颂，留下了大量美丽动人的描述，在大地上也流传着许多关于它的美妙神奇的传说。古代帝王依靠它，预卜国家的兴衰、国事的吉凶和自己的命运；黎民百姓也把人间的幸福和灾祸与它联系在一起。关于梦的故事不胜枚举，如“黄粱美梦”这脍炙人口的故事，至今仍家喻户晓，妇孺皆知，而“梦笔生花”更是有趣，记述的是唐代伟大诗人李白的故事。相传李白在年青时，诗文并不出色，有次梦见他案头所有的笔尖开出了一朵朵鲜花之后，文思即大为长进，以致达到“斗酒诗百篇”的地步。又传说在南北朝时代，文人江淹在梦里有人送了他一支五色笔，此后即文思大进，声名大震，数年后又梦见赠笔者索回其笔，文思锐减，再无佳作传诵。这类神奇的传说，现在看来颇有些荒谬不可信，但是千百年以来，这类传说给梦涂抹上神秘而美丽的色彩，牵发了多少人的深思和祈求。人们对梦产生了好奇、虔敬，也产生了许多遐想。力求揭开那神秘的面纱。于是，许多科学家为它耗尽了毕生精力，至今还有许多科学家在探索。究竟什么是梦，应该如何给梦下个定义呢？从有关资料来看，人们的意见还是聚讼纷纭，莫衷一是。我们就来看一下古今中外有关对梦的解释。

《墨经·上》中说：“梦，卧而以为然也”。认为梦是人在睡眠中认为自己看见了什么，以为发生了某些事情，是睡眠过程中的一种现象。

《说文解字》中说：“梦，寐而有觉者也”。认为梦是睡眠中的一种感觉。

古希腊哲学家柏拉图认为：“梦是人类日常生活的继续”。又认为“梦是创造的源泉”。

精神分析学家弗洛伊德在《梦的解析》一书中说：“梦是一种受压抑的愿望经过变形的满足”。

R·F·汤普森在《生理心理学》中说：“梦是正常的神经病，做梦是允许我们每一个人在我们生活的每个夜晚能安静地和安全地发疯”。

王极盛先生认为：“梦乃是人在心理活动中的意识与无意识的信息储存在脑中，在睡眠过程中以一定的方式结合起来的心理现象”。

《现代汉语词典》解释为：“梦是睡眠时局部大脑物质还没有完全停止活动而引起的脑中的表象活动。”

《简明生物学词典》解释为：“梦是睡眠过程中出现的一种生理现象，表征为复杂的，片断的、有时是混乱的精神活动”。

《现代科学技术词典》解释为：“梦是睡眠或类似睡眠状态下在意识中发生的一系列不随意视觉、听觉和动觉表象，以及情绪和思维活动”。

《简明心理学词典》解释为：“梦是一种消极的不随意想象，是在缺乏第二信息号系统的调节作用的顺其自然而进行的想象”。

《简明不列颠百科全书》解释为：“梦是入睡后脑中出现的表象活动。对梦的本质认识各异，或认为梦是现实的反映，预见的来源，祛病的灵性感受，或认为梦也是一种觉醒状态，或把梦视为一种潜意识活动……”。

《中医解梦辨治》一书认为，梦是受躯体内外刺激引起的，发生在睡眠中而又不易为自我控制的一种心神活动。

虽然古今中外致力于梦的研究者对梦的定义都有不少高见，但依然较难给“梦”下一个满意的定义。我们认为，梦是人在睡眠时，由于局部的大脑组织(大脑皮层)尚未完全停止兴奋活动，从而引起的一种头脑中的表象活动。一个人梦境中的内容和他在清醒时候的意识中留存的生活印象有关，但是到了梦中，生活印象常常变得错乱不清，所以梦的内容一般总是呈现着混乱和虚幻的状态，以想象或虚幻的形式表现出来。